Racine 1672 : Bajazet, Mithridate (23-25 novembre 2022)

Date : 23-25 novembre 2022

Lieu : Maison de l’université, salle de conférences, université de Rouen (campus de Mont Saint Aignan

Comité d’organisation : Tony Gheeraert, Caroline Labrune, Servane L’Hopital, Victoire Malenfer. 

Comité scientifique  : Laurence Plazenet, Delphine Reguig, Gilles Declercq, Jean-Philippe Grosperrin, Jean Rohou, Philippe Sellier

L’année 1672 fut la plus féconde de la carrière de Racine. Le dramaturge fit représenter cette année-là pas moins de deux tragédies : Bajazet, créée le 5 janvier, et Mithridate, donnée courant décembre. Toutes deux connurent un vif succès à la Ville et à la Cour, malgré l’opposition du parti des cornéliens : Bajazet fut “un succès immédiat et retentissant” ; Mithridate, pour sa part, fut très vite jouée devant le roi, qui la goûta tout particulièrement. Par ailleurs, c’est au cours de cette même année que, de façon décisive, l’Académie française ouvrit ses portes au dramaturge : elle établit ainsi que Racine tiendrait désormais l’un des premiers rangs dans le monde des lettres et du théâtre. 

Ces deux tragédies, si appréciées, et qui contribuèrent tant à la réputation du dramaturge en leur temps, ne sont pas aujourd’hui les plus aimées ni les plus jouées du répertoire racinien. Déjà, au XVIIIe siècle, Voltaire regrettait que Bajazet ne soit pas “plus mâle, […] plus fier, […] plus animé”. Au XIXe, Lamartine regrette “la ridicule application des mœurs galantes d’une cour française” à des Turcs. Et si la critique du siècle dernier n’a pas ignoré la qualité de Bajazet, “le public ne suit pas”, note Jean Rohou : en effet, le site Archives du spectacle recense seulement quatorze représentations de Bajazet, contre soixante-quatorze, par exemple, pour la seule Bérénice. Difficile de nier qu’“on monte peu Bajazet”, comme le constate l’un de ses seuls metteurs en scène, Jean-Luc Jeener qui propose ensuite une liste de ce qui empêche la tragédie en question de briller auprès du public contemporain

Mithridate ne connut pas un meilleur sort : le site Archives du spectacle recense  neuf représentations de cette pièce – la moins étudiée et la moins jouée du corpus racinien, si l’on excepte La Thébaïde et Alexandre. On ne peut que saluer davantage l’initiative d’Eric Vigner, qui porta cette tragédie à la scène en 2021 et en proposa une captation pour TV5 dans le contexte de crise sanitaire. 

Comment expliquer la disgrâce actuelle de chacune de ces pièces, si appréciées en leur temps ? Comment expliquer, de surcroît, qu’elles aient connu simultanément une même destinée ? Est-ce un hasard si elles ont conjointement chuté dans l’estime du public, ou cela s’explique-t-il par les choix dramaturgiques, esthétiques ou thématiques de Racine ? Avec ces deux tragédies, le dramaturge a-t-il mis au point une formule tragique qui aurait échoué et dont il serait revenu, ce qui lui aurait permis de renouer ultérieurement avec le succès ? La “faute” en revient-elle au cadre oriental mis en scène ? Ce cadre, très apprécié et exploité au XVIIe siècle, a-t-il paru trop étranger au génie racinien ? C’est notamment sur ces questions que les participants au colloque seront invités à réfléchir, à l’occasion de ce double anniversaire, dans une perspective comparative des deux pièces. 

Peut-on, en effet, considérer qu’il se dégage une formule racinienne caractéristique de l’année 1672 ? Des parallèles peuvent effectivement être tracés entre Bajazet et Mithridate : après l’action raréfiée de Bérénice, Racine retrouve désormais des sujets plus complexes. Il met en scène des conflits fratricides, et renoue ainsi avec les choix qui présidèrent à La Thébaïde ou à Britannicus. Les deux pièces de 1672 ont encore en commun de se situer en Orient, mais un Orient dont l’image a changé depuis Bérénice : la Turquie et la Tauride, proche de la Scythie, dessinent un horizon “barbare”, sauvage, privé de tout exotisme, présenté comme le contrepoint de la civilisation dont Monime serait, dans Mithridate, la porte-parole. Cet Orient terrifiant est le lieu non seulement de meurtres et d’atrocités, mais aussi de la ruse, qu’emploient aussi bien Mithridate et Roxane pour obtenir des aveux qui feront leur malheur. Lettres dérobées, fausses morts, rivalités amoureuses mortelles, tels sont quelques-uns des ingrédients qui composent un “tragique” bien différent de la confrontation à la transcendance qu’on trouve dans La Thébaïde, Phèdre ou dans les tragédies chrétiennes de Racine : si le tragique racinien de 1672 provoque tour à tour terreur, pitié et admiration dans l’âme du spectateur, c’est avant tout parce qu’il donne à voir l’oppression de l’innocence. Bajazet et Mithridate annoncent enfin un ralentissement et un revirement de la part de Racine : la renaissance de l’opéra en France et la réactivation de la querelle du merveilleux conduira en 1674 le dramaturge à renouer avec les mythes grecs et à réintroduire un sacré qui paraît singulièrement absent des pièces de 1672. 

Si nos deux pièces s’opposent nettement aux autres de Racine à plusieurs égards, et notamment sur le traitement que Racine réserve à la transcendance, les participants au colloque seront également invités à interroger à nouveaux frais cette opposition. Ne pourrait-on pas considérer la “grande tuerie” que met en scène Bajazet comme un écho tragique à la pièce “un peu trop sanglante” que fut La Thébaïde, de l’aveu même de son auteur ? Enfin, il est significatif que le héros de Britannicus se soit fait adresser le même genre de reproches que celui de Bajazet par une figure comme Sarcey – qui voyait dans le frère par adoption de Néron un “sot”, et dans le frère d’Amurat un “majestueux dadais”… 

Si ces deux pièces s’opposent en grande partie à celles qui les ont précédées et suivies, elles ne s’en distinguent pas moins l’une de l’autre sur certains aspects cruciaux. Bajazet traite un épisode obscur de l’histoire contemporaine, ce en quoi elle constitue un véritable hapax dans l’ensemble des œuvres raciniennes; il n’en va pas de même pour Mithridate, dont le sujet avait par ailleurs déjà été traité par La Calprenède plus d’une trentaine d’années auparavant. Avec Mithridate, Racine choisit un personnage célèbre et compose, au moins en apparence, une pièce d’allure cornélienne – voire un “drame héroïco-galant” (G. Forestier) – au terme de laquelle le couple innocent se trouve sauvé. Le traitement dont l’image du roi fait l’objet distingue également les deux pièces de 1672 : si Amurat est à la fois invisible et présent, au point que des critiques un peu rapides ont cru voir en lui un avatar du Dieu caché, la figure imposante royale de Mithridate domine la seconde de de ces pièces de sa haute stature.

Leur double anniversaire sera donc l’occasion, grâce au recul que nous donnent leurs 350 ans, d’étudier avec précision leurs points communs et de voir dans quelle mesure leur contiguïté chronologique recouvre une similitude esthétique. 

Le colloque des 23-25 novembre 2022 s’inscrit dans un cycle de commémoration des tragédies de Racine, dont nous fêtons successivement à Rouen les 350 ans. Les communications pourront porter sur l’une ou l’autre pièce, ou confronter ces deux tragédies, sous les angles qui paraîtront les plus pertinents : dramaturgie, thèmes, réception, mise en scène, études de genre, versification et stylistique, etc. L’on pourra se poser, par exemple, entre autres, les questions suivantes : 

  • Bajazet et Mithridate illustrent-elles un moment spécifique dans l’évolution du tragique racinien ?
  • Quelle image Bajazet et Mithridate donnent-elles de l’Orient profane ? 
  • Pourquoi Racine choisit-il de mettre en scène l’Orient à deux reprises en 1672? Bajazet et Mithridate s’expliquent-elles, au moins partiellement, par le contexte littéraire, artistique et historique (rivalité avec L’Ariane de Thomas Corneille, ambassade turque de 1670, Guerre de Hollande…) ?
  • Quelle fut la fortune de Bajazet et/ou Mithridate, à la scène, dans la critique, mais aussi dans les programmes scolaires et universitaires ? Comment expliquer que leur double succès ait été suivi d’un double déclin ? 
  • Y a-t-il un style racinien spécifique à l’année 1672 ? 

PROGRAMME

jeudi 24 novembre 2022
Salle de conférences, Maison de l’Université – Mont-Saint-Aignan

08h45 – Accueil

9h15 – Introduction, par Sylvain Ledda (Université de Rouen Normandie, Cérédi)

Première session. Continuités ou ruptures ? 
Présidence : Jean Rohou (Université de Rennes II)

9h30 – “Racine a-t-il oublié Racine dans Bajazet ?”, par Tristan Alonge (Université de La Réunion)
10h05 – “Marivaux et l’ombre de Racine. Bajazet et Mithridate, par Nicolas Fréry (Université de Strasbourg)

10h40 – Pause

11h00 – Présidence : Laurence Plazenet (Université Clermont-Auvergne)
11h00 – ”Racine 1672, au prisme du corps : continuités et discontinuités dramaturgiques, convergences et divergences méthodologiques”, par Sylvaine Guyot (New York University)
11h35 – Transcendances orientales : Bajazet et Mithridate, des hapax dans le théâtre de Racine ?”, par Caroline Labrune (Cérédi)

12h15 – Déjeuner

Deuxième session. Mise en scène et réception
Présidence : Laurent Thirouin (Université de Lyon II)

14h15 – “Bajazet et Mithridate à l’ère romantique”, par Sylvain Ledda (Université de Rouen Normandie)
14h50 – “Wild Turkey Bourbon : La Fureur dans le Bajazet de Castorf”, par Nicolas Diassinous (Université d’Avignon)
15h25 – “Autour de deux mises en scène de Mithridate”, par Gilles Declercq (Université Sorbonne Nouvelle – Paris III) et Stella Spriet (University of Saskatchewan, Canada)

16h00 – Pause

Jouer et mettre en scène Bajazet et Mithridate : rencontres animées par Servane L’Hopital (Lycée Malherbe de Caen, Cérédi)

16h15 – Entretien avec Éric Vigner, du Théâtre Saint-Louis de Pau
16h45 – Entretien avec Éric Ruf, administrateur de la Comédie Française
17h15 – Table ronde, discussion.

17h40 – Clôture de la première journée

vendredi 25 novembre 2022
Salle de conférences, Maison de l’Université, Mont-Saint-Aignan

Troisième session. Questions de poétique

08h15 – Accueil

Présidence : Jennifer Tamas
08h45 – “Anteros triomphant ou la rivalité amoureuse entre frères ou sœurs dans Bajazet, Mithridate et Ariane”, par Delphine Calle (Université d’Utrecht)
09h20 – “La scène fantôme dans la tragédie racinienne”, par Hubert Aupetit (Lycée Louis-Le-Grand / Centre International Jean Racine / IHRIM)

09h55 – Pause

10h10 : Présidence : Ariane Ferry, Université de Rouen Normandie
10h10 – “Racine et les poisons”, par Laurence Plazenet (Université Clermont Auvergne)
10h45 – “Le temps de Bajazet”, par Laurent Thirouin (Université Lumière Lyon-II)
11h20 – “Le jeu des indignes détours (Bajazet, Mithridate)”, par Jean-Philippe Grosperrin (Université de Toulouse – Jean Jaurès)

12h00 – Déjeuner

Quatrième session. Figures royales
Présidence : Hubert Aupetit (Lycée Louis-le-Grand)

14h00 – “Monstre d’orgueil ou héros pitoyable ? L’énigmatique dénouement de Mithridate”, par Jennifer Tamas (Rutgers University, New Jersey)
14h35 – “Parole du roi, parole royale”, par Claire Fourquet-Gracieux (Université de Créteil)

15h10 – Pause

Présidence : Sophie Hache (Université de Lille)
15h25 – “Le dernier des rois d’Orient. Topique de l’éloge du souverain dans Mithridate”, par Jérôme Lecompte (Université de Rennes 2)
16h00 – “Mithridate ou l’anamorphose d’un grand homme”, par Charles-Olivier Stiker-Métral (Université de Lille)
16h35 – Conclusions, par Tony Gheeraert (Université de Rouen Normandie – Cérédi)

16h50 – Clôture du colloque


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Tony Gheeraert (11 juillet 2021). Racine 1672 : Bajazet, Mithridate (23-25 novembre 2022). Anniversaires raciniens. Consulté le 11 décembre 2024 à l’adresse https://annivracine.hypotheses.org/32